Prevención, tratamiento, preparación y recuperación son conceptos que los médicos hidrólogos manejan dentro de las aportaciones de los balnearios a los deportistas. Las técnicas hidroterápicas -con agua- como otras complementarias, caso de la peloterapia y la electroterapia, están consiguiendo recuperar a los deportistas de elite y aficionados con gran rapidez. La combinación de las tres permite al deportista volver a la práctica de su especialidad en un plazo de tiempo aceptable, y aleja el peligro de la que la lesión pueda cronificarse.

Estos son algunos de los aspectos abordados por la doctora Irene del Hoyo, directora médico del Balneario de Puente Viesgo, en Cantabria, lugar que ha acogido el Congreso Nacional de la Sociedad Española de Hidrología Médica, que ha congregado a cerca de un centenar de facultativos. Del Hoyo presentó una ponencia en la que se explicaban los factores por los que los deportistas eligen los balnearios como lugar de concentración y de recuperación.

Del Hoyo destacó que en el caso de los deportistas de elite sin lesiones lo primero es establecer un plan de trabajo conjunto con los entrenadores, fisioterapeutas y equipo médico que acompaña a los deportistas. "Las técnicas hidroterápicas han de dirigirse a la recuperación, favoreciendo el aporte de oxígeno al músculo y facilitando la eliminación de toxinas producto del ejercicio, lo que mejorará el metabolismo muscular. En este caso, como lo que se pretende es una puesta a punto, no conviene que la relajación sea excesiva, ya que el jugador debe estar preparado para entrenar a continuación, por lo que la duración de las técnicas es menor de lo habitual".

En la preparación o puesta a punto del deportista se emplean cinco técnicas: el baño de burbujas, el chorro a presión, la ducha escocesa, la ducha Vichy y la sauna termal. "Estos métodos producen un masaje general y manual de efecto relajante y decontracturante. Debido al efecto de la presión hidrostática favorecen el retorno venoso, la estimulación orgánica y la mejora del tono muscular".

La prevención y el tratamiento cuando ya hay lesiones también es posible en los balnearios. Tanto en deportistas de alta competición, como en aquellos que no lo son, la balneoterapia previene y trata los microtraumas que produce el entrenamiento, fortaleciendo o reparando las alteraciones moleculares del colágeno en ligamentos y tendones, además de evitar las lesiones producidas por los agentes antioxidantes.

La técnica hidroterápica que se emplean en este caso es, entre otras, la crioterapia. Una primera línea de actuación en el supuesto de una terapia consistiría en aplicar frío con paquetes de hielo a una temperatura de -15º centígrados, durante 20 minutos, buscando el efecto antiinflamatorio y analgésico. Luego estarían los llamados maniluvios y pediluvios, que consisten en baños parciales con temperatura alterna de 38º y 17º. "Las indicaciones fundamentales son en la fase subaguda de la inflamación de esguinces y estiramientos musculares, ya que reducen el edema".

La directora médico comentó que en la fase subaguda la piscina termal es la técnica más empleada por ser el medio mejor de recuperación después de una lesión, dado que se aprovechan las propiedades físicas y químicas del agua.

No todo es tratamiento con agua en un balneario. La recuperación del deportista lesionado también incluye la peloterapia -más conocida como los barros-, que consiste, en el caso de los parafangos, en aplicaciones locales, en forma de cataplasma, actuando como antiinflamatorio y analgésico en lesiones cronificadas, especialmente en la rodilla y en tendinitis del rotuliano. También se emplean los limos -con las mismas indicaciones que los parafangos- a una temperatura de 40º. Su utilización a temperaturas inferiores a la corporal está indicada en lesiones agudas por el efecto drenante y antiinflamatorio.

La electroterapia presenta diversas modalidades. Las corrientes galvánicas -corriente continua- se emplean con los maniluvios y pediluvios, y contribuyen a una buena acción analgésica y antiinflamatoria. A nivel deportivo están indicadas en mialgias, contusiones y esguinces, así como una activación de la cicatrización en fracturas en las que existe un retardo de la consolidación. Los ultrasonidos -también en este caso se utiliza el agua termal como sustancia de acoplamiento entre el emisor y el paciente- están indicados en mialgias, distensiones, tenopatías, espasmos musculares o puntos dolorosos en las epicondilitis o epitrocleitis, además de en síndromes de sobrecarga, especialmente en tendones como el aquileo y el rotuliano. Otras forma de electroterapia, como la onda corta -corriente de alta frecuencia-, está indicada en los procesos crónicos y en la recuperación de traumatismos, mientras que la electroestimulación -corrientes bipolares pulsadas- se utiliza como analgésico. Todo ello sin olvidar las bondades que continúan teniendo desde la más remota antigüedad las tradicionales técnicas del masaje manual.

Irene del Hoyo, directora médico del Balneario de Puente Viesgo, en Cantabria, recuerda, asimismo, los beneficiosos efectos de los tratamientos respiratoriso, muy demandados por los ciclistas que suelen padecer rinusinusitis. "Fundamentalmente las técnicas que se utilizan con las aguas termales son los aerosoles, pulverizaciones y lavados nasales, y pueden detener su evolución negativa en el deportista, y evitar así el paso a formas hipertróficas o incluso atróficas por su acción antiinflamatoria".